质子加速器是将质子粒子加速到几十MeV到数GeV甚至更高能量的装置,主要包括离子源、注入器、直线加速器(LINAC)或回旋/同步加速器、磁聚焦系统与射频腔。
常见类型有回旋加速器、同步加速器和超导直线加速器。
质子具有明显的布拉格峰特性,使得能量在目标深处集中,因而在肿瘤放疗(质子治疗)中能够显著减少对周围正常组织的损伤;此外还广泛用于同位素生产、材料辐照、加速器质谱与基础粒子物理实验(如大型强子对撞前的质子注入与加速)。
技术挑战包括高质量束流的产生与控制、射频稳定性、强磁场与超导设备的冷却、以及周密的辐射屏蔽和安全系统。
近年来发展重点为体积更小、成本更低的紧凑型加速器、基于超导腔的高效率加速、以及激光等离子体驱动的下一代加速技术。
未来,随着技术成熟与商业化推进,质子加速器将在医学、工业与基础科学中发挥更广泛和深入的作用。